工字型鋼不論是一般型仍是輕型的，因為截面尺度均相對較高、較窄，故對截面兩個主袖的慣性矩相差較大，因此，一般僅能直接用于在其腹板平面內受彎的構件或將其組成格構式受力構件。對軸心受壓構件或在垂直于腹板平面還有彎曲的構件均不宜采用，這就使其在使用范圍上有著很大的局限。

H型鋼屬于高效經濟裁面型材(其它還有冷彎薄壁型鋼、壓型鋼板等)，因為截面形狀合理，它們能使鋼材更高地發揮效能，進步承載能力。

不同于一般工字型的是h型鋼的翼緣進行了加寬，且內、外外表通常是平行的，這樣可便于用高強度螺栓和其他構件銜接。其尺度構成系列合理，型號齊全，便于規劃選用。

H型鋼的翼緣都是等厚度的，有軋制截面，也有由3塊板焊接組成的組合截面。工字鋼都是軋制截面，因為生產工藝差，翼緣內邊有1：10坡度。H型鋼的軋制不同于一般工字鋼僅用一套水平軋輥，因為其翼緣較寬且無斜度(或斜度很小)，故須增設一組立式軋輥同時進行輥軋，因此，其軋制工藝和設備都比一般軋機復雜。國內可生產的zui大軋制h型鋼高度為800mm，超過了只能是焊接組合截面。　

我國熱軋H型鋼國標（GB/T11263-1998）將H型鋼分為窄翼緣、寬翼緣和鋼樁三類，其代號分別為hz、hk和hu。窄翼緣H型鋼適用于梁或壓彎構件，而寬翼緣h型鋼和h型鋼樁則適用于軸心受壓構件或壓彎構件。工字鋼與H型鋼相比，等重量前提下，w、 ix、 iy都不如h型鋼。